Ian nasceu no Porto em 1929 e foi educado no Colégio Inglês do Porto, antes de seguir para o Colégio Downside, em Inglaterra. Terminados os estudos, alistou-se no exército, onde serviu no Regimento Seaforth Highlanders, na Escócia. Após concluir o serviço militar, regressou a Portugal para se juntar ao pai, John, e aos tios, Maurice e Ron, na empresa de Vinho do Porto familiar, à qual dedicou toda a carreira.
Nas duas décadas que se seguiram ao final da II Guerra Mundial, o setor do Vinho do Porto estava numa situação muito frágil. Historicamente, o Vinho do Porto tinha dependido quase exclusivamente da exportação e com a Europa devastada pela guerra, as vendas eram mínimas. Durante este período, muitas das históricas casas produtoras familiares foram vendidas, ou simplesmente cessaram a atividade.
Ian, em conjunto com o primo Michael, e mais tarde com a ajuda do primo James e dos irmãos Peter e Amyas, batalhou para manter vivo o Vinho do Porto e para desenvolver novos mercados. Viajando pela Europa e pelo mundo, ajudaram a ressuscitar o interesse dos consumidores no Vinho do Porto nos principais mercados. O trabalho foi recompensado quando, na década de 1960, as vendas de Porto começaram a recuperar internacionalmente.
Ian e a mulher, Cynthia, eram ainda conhecidos pela hospitalidade, recebendo inúmeros jornalistas e clientes, no Porto e no vale do Douro. Conquistaram amizades duradouras e relações fortes com clientes de diversas nacionalidades. Em 1983, foi nomeado Presidente da Wine & Spirit Benevolent Society, instituição de beneficência que apoia aqueles menos favorecidos no setor dos vinhos. No final da presidência, o Chairman desta instituição salientou: “Tive a sorte de ter tido o presidente certo, uma pessoa que é olhada com muita estima pelo setor”.
Era um apaixonado pelo Douro e, perto da altura de se reformar, reconstruiu uma antiga casa de lavoura, sobre o rio Douro, junto à Quinta da Senhora da Ribeira, uma das vinhas da família Symington. Ali, com Cynthia, passou “muitos momentos felizes com familiares e amigos”, refere o comunicado enviado pela família às redações.
Ian casou com Cynthia em 1954. Tiveram duas filhas, Susie e Nicky, e um filho, Johnny, que se juntou à empresa em 1985. Deixou também oito netos e um bisneto. A neta, Vicky, é um dos membros da quinta geração que trabalha agora na empresa familiar.
Ian Symington, 90 anos, morreu no passado dia 28 de junho. A comunicação do falecimento foi apenas agora, respeitando a tradição britânica, tornada pública.
À família e amigos, a Revista de Vinhos apresenta as mais sinceras condolências.
